A Federação de Futebol da Arábia Saudita (SAFF) confirmou nesta quinta-feira a contratação do técnico grego Georgios Donis para o comando da seleção nacional. O treinador assume o cargo deixado por Hervé Renard, que saiu em comum acordo com a federação. Donis firmou contrato até julho de 2027, com possibilidade de extensão, marcando sua primeira experiência à frente de um time nacional em sua carreira.

Aos 56 anos, Donis chega à seleção com um vasto conhecimento do futebol local, acumulando oito temporadas dirigindo clubes sauditas, como Al-Hilal, Al-Wehda, Al-Fateh e Al-Khaleej. Seu período de maior destaque ocorreu no Al-Hilal, onde conquistou a Copa do Rei Saudita e alcançou as semifinais da Liga dos Campeões da Ásia. A SAFF destacou que a experiência do grego no país foi um fator decisivo para a escolha, visando estabilizar a equipe para o Mundial.

A Arábia Saudita está no Grupo H da Copa do Mundo, ao lado de Espanha, Uruguai e Cabo Verde. A estreia da equipe ocorre no dia 15 de junho, contra o Uruguai, seguida de um confronto de alto nível contra a Espanha, no dia 21, em Atlanta. O planejamento da comissão técnica é chegar à última partida da fase de grupos, diante de Cabo Verde, no dia 26, com condições de disputar a classificação para o mata-mata.

O novo treinador, contudo, enfrenta um cenário desafiador. A equipe vem de resultados pouco expressivos na última Data Fifa, com derrotas para a Sérvia (2 a 1) e uma goleada sofrida para o Egito (4 a 0). Donis terá a missão de reencontrar o espírito competitivo do grupo, que em 2022 protagonizou uma das maiores zebras da história ao vencer a Argentina, campeã mundial daquela edição. O desafio do grego será organizar a defesa e otimizar o desempenho ofensivo para buscar uma campanha consistente nos Estados Unidos, México e Canadá.