A seleção da Itália protagonizou, nesta terça-feira, mais um episódio melancólico em sua trajetória recente no futebol internacional. No Estádio Bilino Polje, em Zenica, os tetracampeões mundiais foram eliminados pela Bósnia e Herzegovina nos pênaltis, após empate no tempo regulamentar, e ficarão de fora da Copa do Mundo pela terceira vez consecutiva. Com a vitória por 4 a 1 nas cobranças decisivas, os bósnios garantiram o retorno ao torneio após 12 anos de ausência, juntando-se a Turquia, Suécia e República Checa como os novos classificados da rodada.

O confronto começou com domínio territorial dos mandantes, mas foi a Itália quem abriu o placar aos 15 minutos, quando Moise Kean aproveitou uma falha de posicionamento defensiva para marcar. Apesar da vantagem, o cenário mudou drasticamente no fim da primeira etapa devido a um erro individual. Aos 42 minutos, após uma saída de bola equivocada do goleiro Gianluigi Donnarumma, o zagueiro Alessandro Bastoni cometeu falta em Memic para interromper um contra-ataque claro e acabou expulso, deixando a Azzurra com um jogador a menos.

No segundo tempo, a Itália recuou para segurar a pressão, enquanto a Bósnia intensificava o volume ofensivo. Os italianos ainda desperdiçaram oportunidades claras de ampliar o placar em contra-ataques rápidos com Kean e Esposito, erros que se provaram fatais aos 33 minutos. Após cruzamento da esquerda e defesa parcial de Donnarumma, Tabakovic aproveitou o rebote para empatar o jogo. A igualdade persistiu durante a prorrogação, levando a decisão para as penalidades. Na marca da cal, Esposito e Cristante falharam em suas conversões, e o jovem Bajraktarevic selou o destino italiano. Classificada, a Bósnia ingressa no Grupo B da Copa do Mundo, onde enfrentará o anfitrião Canadá, além de Catar e Suíça.