Em uma tarde com atuação de gala do garoto Estêvão, o Palmeiras não teve dificuldades para golear o Criciúma, neste domingo, pela 26ª rodada do Campeonato Brasileiro, no Allianz Parque. Com um primeiro tempo primoroso e uma etapa complementar sóbria, o time alviverde construiu o placar de 5 a 0 com dinamismo e se mantém próximo ao Botafogo na luta pelo tricampeonato nacional consecutivo.

Assim como nos últimos anos, demorou para Abel Ferreira encontrar o time ideal do Palmeiras. As respostas positivas só apareceram depois de grandes eliminações e, em 2024, não parece ser diferente. O técnico português teve de abrir mão da titularidade de atletas que tiveram enorme importância em sua era para abrir espaço a novos talentos e contratações. O meio-campo e ataque com Moreno, Ríos, Mauricio, Felipe Anderson, Estêvão e López se encaixou muito bem. Essa formação passou a vigorar há três jogos no Brasileirão. Desde então, o time marcou 12 gols e não sofreu nenhum.

Com o resultado, o Palmeiras assume a vice-liderança do Brasileirão, com 50 pontos, deixando o Fortaleza para trás. A distância para o Botafogo, primeiro colocado, é de três pontos. O Criciúma, por sua vez, fica estacionado da 15ª posição, com 28 pontos e ameaçado pela zona de rebaixamento.

López mostrou faro artilheiro em uma linda jogada logo no primeiro minuto de partida, passou pela marcação e anotou um golaço para colocar o Palmeiras em vantagem. O time alviverde não se contentou e continuou com maior volume de jogo no setor ofensivo. O Criciúma, no entanto, deu trabalho para o goleiro Weverton em chances consecutivas de igualar o marcador.

A maior presença no ataque custou caro ao Criciúma. Aos 15 minutos, Estêvão liderou um lance pelo lado direito, viu bem a ultrapassagem de Marcos Rocha e tocou para o lateral próximo à linha de fundo. O camisa 2 cruzou na medida para Felipe Anderson completar para o gol. Não demorou para o garoto palmeirense causar novo estrago para a defesa catarinense. Aos 18, ele encarou a marcação no lado direito da grande área e tentou tocar para o meio, mas o zagueiro Tobias Figueiredo interceptou a bola com o joelho, enganou o goleiro e fez contra.

A qualidade apresentada pelo Palmeiras no primeiro tempo justifica o motivo de ídolos da torcida e atletas importantes nos últimos anos ficarem no banco de reservas, como Dudu, Raphael Veiga e Rony. Não houve qualquer atleta alviverde abaixo na etapa inaugural, todos estiveram muito bem em campo, com uma postura elogiável e digna de um time que quer lutar pelo tricampeonato.

O segundo tempo não começou da maneira mais confortável para os donos da casa. O Criciúma se postou mais no campo de ataque, mas permitiu que o Palmeiras encontrasse espaço para contragolpear. Assim nasceu o quarto gol, aos seis minutos. Estêvão começou a terminou o lance de ataque que contou com a participação determinante de Felipe Anderson. A joia alviverde não teve problemas para balançar as redes e comemoram com a torcida.

Aos 21 minutos, uma decisão controversa da arbitragem deixou o Palmeiras com um jogador a menos. Caio Paulista impediu um ataque do Criciúma. O jogador do time catarinense avançaria em direção ao gol de Weverton e foi levemente puxado pelo lateral alviverde. Ao notar que não teria chance de recuperar a posse de bola, desistiu do lance e questionou o juiz, que, em um primeiro momento, aplicou o cartão amarelo ao palmeirense. Após sugestão do VAR, o árbitro fluminense trocou a cor do cartão para vermelho.

O Palmeiras não se desencorajou com 10 em campo. Feitas substituições pontuais por Abel Ferreira, o time alviverde recebeu certa pressão e encontrou na bola parada uma solução. Raphael Veiga, que veio do banco de reservas em substituição a Mauricio, cobrou falta com extrema categoria, buscando o lado em que o goleiro estava. O arqueiro da equipe catarinense sequer pulou em direção à bola, que garantiu o quinto gol palmeirense. O Criciúma ainda teve chances de descontar, do mesmo modo que os donos da casa puderam ampliar a goleada.