O garoto Joaquín Piquerez ia muito bem com as ciências exatas quando aluno. Daquele tipo que fazia os professores se orgulharem. Anos depois, chegou até mesmo a se matricular no curso de Física na Faculdade de  Ciências de Montevidéu. 

Mas isso não queria dizer que ele tivesse, em seu quarto, um pôster de luminares como Isaac Newton, claro. Quem estava estampado lá dentro era Ronaldinho Gaúcho, mesmo.

Piquerez foi realmente um aluno exemplar, mas era nos caminhos de várzea do bairro de La Aguada que ele gastava mais tempo.

"O que meus pais falam é que eu desde muito pequeno já estava sempre batendo no meu tempo livre. Depois eu jogava muito na várzea com os amigos do bairro", relembra à FIFA. "Lá no Uruguai era muito muito jogar na rua. E aí tinha um clube social que que, no final de semana geralmente a gente se encontrava. Realmente passava horas jogando e não sentia que me cansava. O tempo não passava."

Agora, não é necessário ser um estudante de Física para saber que o passar do tempo é inevitável. Aos 26 anos, Piquerez vive em São Paulo, vestindo a camisa do Palmeiras com orgulho e projetando o futuro. Desde que o árbitro Alireza Faghani apitou o final daquele jogo contra o Chelsea na Filadélfia, uma coisa não foge da cabeça do uruguaio: o Verdão precisa estar na próxima edição do Mundial de Clubes da FIFA™.

“O Palmeiras tem que voltar a competir nesse torneio, que é onde estão os melhores”, declarou o lateral.

Cada vez mais protagonista no time alviverde e buscando espaço na seleção de seu país, Piquerez pode muito bem fazer os cálculos. Na verdade, eles são bem simples. Para garantir sua vaga no torneio de 2025, o Palmeiras precisou vencer a CONMEBOL Libertadores de 2021 -- depois de já ter erguido a taça em 2020. E é justamente esse o feito que Piquerez pretender repetir com seus companheiros para voltar ao Mundial.

O Palmeiras inicia sua campanha no mata-mata da competição continental nesta  quinta-feira em Lima, contra o Universitário, do Peru.

“Foi uma experiência única e inesquecível. Foi fantástico. Competir a esse nível, contra grandes times, nos Estados Unidos, um país onde vai ser a Copa do ano que vem”, relembrou com um sorriso no rosto.

“Espero poder participar do próximo Mundial, que vai ser daqui a quatro anos. Para isso, sabemos que temos que ser campeões da Libertadores ou ir pelo ranking. Temos o sonho maravilhoso de ganhar mais um título. Ou mais dois, mais três…”

Algum leitor desavisado poderia até estranhar a visão de tão longo prazo de ‘Jaco’, como ele é carinhosamente apelidado. Mas o lateral tem bons motivos para pensar lá na frente.

No último mês de julho, o Palmeiras anunciou a renovação do contrato  com o lateral de 26 anos até o fim de 2030. Caso ele cumpra todo o vínculo assinado, ele completará quase uma década na equipe, à qual chegou ainda como uma jovem revelação do Peñarol, em 2021.

“Eu já conhecia o Palmeiras, sabia o tamanho que ele tinha na América do Sul. Em 2020, era o atual campeão da Libertadores, vinha brigando por títulos, conquistou a Copa do Brasil naquele ano anterior também”, recordou.

“Quando chegou essa proposta, eu não duvidei. Sabia que meu salto seria muito grande, tanto em qualidade como em estilo de vida”.

De lá para cá, foram mais de 200 jogos pelo Palmeiras, pelo qual também foi bicampeão do Brasileirão, tri do Campeonato Paulista e campeão da Recopa Sul-Americana e da Supercopa do Brasil. Em todo esse tempo, Piquerez só teve um treinador: Abel Ferreira. O trabalho marcante do português na equipe paulista rendeu, logo no primeiro ano do uruguaio no clube, um título da CONMEBOL Libertadores, que ele não esquece.

“O que mais aprendi com ele foi a competir e a ganhar títulos”, explicou “Acho que o português é um pouquinho parecido com o uruguaio no sentido de que são muito competitivos, têm muita raça. Dá para ver que não é só ele, a comissão também vibra muito. Acho que é cultural”.

Será sob o comando de Abel Ferreira que Joaquín Piquerez tentará adicionar mais uma Libertadores à sua galeria de troféus do Palmeiras. Sem perder de vista a vaga que também está em jogo nessa disputa.

“Para o Palmeiras, o objetivo sempre é brigar por títulos e ser campeão, ainda mais agora que tem essa nova competição”, reforçou outra vez. “A Libertadores virou ainda mais importante do que já era, para poder conseguir essa vaga para para o Mundial de Clubes.”

No trabalho com Abel e o departamento analítico do clube, Piquerez e os jogadores do Palmeiras são abastecidos frequentemente com dados garimpados. A essa altura da carreira, estabelecido num gigante sul-americano, ele também se guia por aquilo tudo que aprendeu nos campinhos uruguaios.

"Não sei se [aptidão pelos números] contribui algo para o meu jogo assim. Acho que sou um jogador inteligente na hora de tomar decisões. O futebol é constantemente uma tomada de decisões, e, quanto mais rápido você pensa e consegue acertar, seu jogo vai ser mais vantajoso. Nesse sentido, me considero um jogador inteligente, um bom jogador taticamente." 

Inspiração na infância

A passagem de mais de quatro anos de Piquerez até aqui pelo Palmeiras não foi a primeira vez que o futebol brasileiro entrou em sua vida. Na infância, o uruguaio tinha um talento típico do Brasil como grande inspiração no mundo da bola: Ronaldinho.

“Se você me perguntava qual era meu ídolo na infância, eu sempre falava que era o Ronaldinho Gaúcho”, contou.  “Eu tinha quando era novo um pôster gigante dele na minha casa. Tenho esse pôster até hoje”.

“Eu cresci vendo o Ronaldinho Gaúcho e obviamente que, por como ele jogava, uma criança fica fascinada com as coisas que ele fazia.”

O sonho da Copa do Mundo

Destaque do futebol sul-americano, Piquerez esteve na última convocação do técnico Marcelo Bielsa para a seleção do Uruguai. A Celeste está a poucos pontos de garantir sua participação na Copa do Mundo da FIFA 26, e o lateral sonha em voltar à América do Norte para mais um torneio global.

Em 2022, o ala acabou de fora da lista final para a Copa do Mundo no Qatar.

“O sonho de todo jogador é defender seu país, ainda mais em um Mundial. Eu me sinto muito gratificado por poder ser parte desse elenco que representa um país com o qual me identifico muito, que é o Uruguai.”

Piquerez teve suas primeiras oportunidades com o lendário Oscar Tabárez no Uruguai, mas agora tenta garantir seu espaço no concorrido elenco de Bielsa a menos de um ano do Mundial.

“Tabárez deixou um legado muito importante na seleção. Foi o treinador mais longevo nesse ciclo, foram mais de 11 anos. Influencia na base também, né? Toda a estruturação, a geração que foi crescendo com ele, foi uma geração que se foi moldando e em certos valores”, analisou.

“E depois vem o Marcelo, um treinador reconhecido a nível mundial, estamos sempre tentando aprender com ele. É uma pessoa que vive por e para o futebol.”

“É um cara que sabe muito, é experiente e a gente como jogador tem que aproveitar isso para aprender a maior quantidade de coisas possíveis e usar tudo isso a nosso favor”.

Fonte: FIFA.COM