O Santos saiu do Beira-Rio com muito mais do que um ponto. No empate por 1 a 1 com o Internacional, em partida que encerrou a 35ª rodada do Brasileirão, o time paulista mostrou capacidade de reação sem Neymar, escapou de um primeiro tempo desastroso e deixou Porto Alegre com a sensação de que a permanência é possível. Ainda dentro da zona de rebaixamento, com 38 pontos, o rendimento na etapa complementar alimenta esperança em uma reta final que favorece o Santos mais do que seus adversários diretos.

A projeção otimista passa pelo calendário. O Santos enfrenta o lanterna Sport na Vila Belmiro, depois visita o Juventude — que pode chegar matematicamente rebaixado à penúltima rodada — e termina contra o Cruzeiro, que deve atuar com foco dividido por causa da semifinal da Copa do Brasil. Com apenas um ponto atrás do Vitória, primeiro fora da zona de rebaixamento, o time de Vojvoda enxergou no empate no Sul um resultado que, apesar do sufoco inicial, tem valor estratégico.

O Internacional, por outro lado, desperdiçou uma oportunidade clara de se afastar da briga. Com 41 pontos, estacionou em 15º e encara um fim de campeonato mais hostil: Vasco em São Januário, São Paulo no MorumBis e Red Bull Bragantino, em alta, na última rodada. A atuação irregular, principalmente após o intervalo, acendeu um sinal de alerta para uma equipe que não consegue sustentar boa sequência na competição.

Sem Neymar, poupado por dores no joelho, Vojvoda optou por Robinho Jr. ao lado de Rollheiser e Thaciano, mas a estrutura ofensiva não funcionou. O Santos sofreu para respirar na etapa inicial e sequer finalizou ao gol.

O Internacional empilhou chances, encontrou espaços com facilidade e poderia ter resolvido o jogo antes do intervalo. O gol de Alan Patrick, aos 19 minutos — em bela jogada que teve Borré como pivô e Alan Rodriguez como articulador — apenas confirmou a superioridade colorada.

A pressão seguiu firme. Vitinho acertou a trave, Alan Patrick obrigou Brazão a uma defesa improvável e o Santos, atordoado, parecia sobreviver mais pela sorte do que por organização. O Inter pagou caro por não ampliar. A vantagem mínima, apesar do volume, manteve o adversário vivo e ofereceu a Vojvoda a chance de reconstruir o Santos no intervalo.

A resposta veio com mudanças e nova postura. Barreal e Guilherme transformaram o ritmo do ataque, e o empate saiu aos 16 minutos do segundo tempo: Guilherme cruzou com precisão, Barreal dominou no peito e finalizou de canhota, marcando um golaço que redesenhou completamente o ambiente do jogo. O Santos passou a controlar a bola, empurrou o Inter para trás e silenciou parte do Beira-Rio, que demonstrava irritação crescente.

Ramon Díaz tentou ajustar o time colorado com alterações, mas a consistência do Inter desapareceu. O Santos, empurrado pelo bom momento, priorizou a segurança e manteve o controle territorial. Nos minutos finais, o time paulista arriscou mais, mas o drama acabou mantido dos dois lados com o empate.

Com a expectativo de ter a volta de Neymar, o Santos tem o jogo da vida ou morte na sexta-feira, contra o já rebaixado Sport, na Vila Belmiro, às 21h30. Mais cedo, o Internacional visita o Vasco, às 19h30, em São Januário.